El número total de plantas de biometano en Europa aumentó de 1.548 a 1.678 entre los periodos de recopilación de datos de 2024 y 2025, tal y como se muestra en el último mapa europeo de tarifas reguladas para el biometano. Durante este periodo, entraron en funcionamiento 165 nuevas plantas, de las cuales 56 ya se había confirmado que estaban activas a principios de 2025. Este crecimiento neto refleja la expansión constante de un sector prometedor y sostenible.
En los últimos años, los agricultores europeos han logrado avances significativos en la reducción de su impacto medioambiental, recurriendo cada vez más a la producción y el consumo de energía renovable derivada de fuentes que se reponen de forma natural. Aunque las zonas rurales ofrecen oportunidades sustanciales para generar energía limpia —gracias al acceso a la energía eólica, solar, al biogás y a los residuos agrícolas—, todavía existen importantes barreras que dificultan su implantación a gran escala. El bio-GNL (gas natural licuado de origen biológico) y el GNC (gas natural comprimido) se están imponiendo como importantes alternativas bajas en carbono para el transporte en entornos rurales y urbanos.
Entre las energías renovables, la producción de biogás destaca por su capacidad para abordar simultáneamente múltiples objetivos medioambientales y socioeconómicos a través de una única vía tecnológica. La digestión anaeróbica permite convertir los residuos orgánicos de los sectores agrícola, agroalimentario y urbano en energía renovable, al tiempo que mitiga las emisiones de metano y fomenta el reciclaje de nutrientes mediante el uso agronómico del digestato. Este enfoque integrado no solo contribuye a la descarbonización, sino que también refuerza los modelos de economía circular y revitaliza las economías rurales. El procesamiento del biometano, como forma mejorada del biogás, ofrece un vector energético prácticamente neutro en carbono, logrando una reducción de más del 90 % en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles convencionales. Además, el GNL producido a partir de biometano puede sustituir al GNL fósil convencional en el transporte pesado.
El biometano en España: cifras clave 15 plantas en funcionamiento (2024) 163 TWh potencial potencial 20 TWh Objetivo del PNIEC para 2030 11× de crecimiento necesario para alcanzar el objetivo
España se enfrenta al reto de transformar su sistema energético para alcanzar la neutralidad climática en 2050. La producción de biogás y la inyección de biometano, como gases renovables, están llamadas a desempeñar un papel crucial en la consecución de los objetivos de reducción de emisiones y de penetración de las energías renovables, especialmente en el sector del transporte. Investigaciones recientes confirman que los proyectos de biometano son una herramienta eficaz para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el transporte, que representan alrededor del 25 % del total de emisiones de la UE. La Hoja de Ruta del Biogás de MITECO destaca que su desarrollo fomenta las sinergias entre la economía circular, una transición energética justa y el reto demográfico.
En consonancia con el marco estratégico europeo, la Estrategia Española de Economía Circular («España Circular 2030») establece el objetivo de reducir la generación de residuos en un 15 % con respecto a los niveles de 2010. Asimismo, esboza unas directrices estratégicas para la aplicación efectiva de la jerarquía de residuos, un ámbito en el que las tecnologías de producción de biogás pueden desempeñar un papel fundamental, especialmente en la gestión de los residuos biológicos. La conversión de las fracciones orgánicas en energía y subproductos valiosos reduce las emisiones de metano procedentes de los vertederos y favorece la recuperación de materiales, sobre todo en los sectores agroalimentario y urbano.
La transición energética global se ha convertido en una prioridad ineludible para limitar el aumento de la temperatura media global por debajo de los 2 °C, tal y como establece el Acuerdo de París. Este compromiso internacional exige profundas transformaciones en el modelo energético actual, cambios que aún no se reflejan plenamente en la mayoría de los escenarios energéticos existentes. El abandono de los combustibles fósiles en favor de alternativas con bajas emisiones de carbono es esencial, dado que las emisiones de CO₂ derivadas del consumo energético representan aproximadamente dos tercios del total de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. En este contexto, España debe acelerar su transición energética mediante tecnologías sostenibles, como la producción de biogás y el procesamiento de biometano.
Según el Informe Estadístico de la EBA de 2024, España cuenta actualmente con 15 plantas de biometano en funcionamiento, una cifra muy inferior a la de países como Francia o Alemania. A pesar de un potencial técnico estimado de hasta 163 TWh, actualmente solo se aprovecha una pequeña parte. El Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) de España se ha fijado el objetivo de alcanzar los 20 TWh para 2030, lo que requerirá multiplicar por más de once la producción actual. La Ley 7/2021 sobre el Cambio Climático y la Transición Energética, junto con el PNIEC 2023-2030, incluye los gases renovables como herramientas esenciales para la descarbonización; sin embargo, su implantación efectiva depende de que se acelere el desarrollo normativo.
Aunque el objetivo revisado de España en materia de tarifas reguladas para el biometano duplica los objetivos anteriores, su cuota en el mix energético nacional sigue siendo modesta, ya que actualmente representa algo más del 6 % del consumo anual de gas en España. En comparación con los avances observados en otros países europeos, esta cifra parece insuficiente. Por otra parte, España alcanzó un récord en la generación de electricidad renovable en 2024, con un 57 % de toda la electricidad consumida en el país procedente de fuentes renovables, lo que supone un hito importante en la evolución de su mix energético. España cuenta con un potencial considerable para ampliar la producción de biometano; las estimaciones sugieren que, con el tiempo, podría sustituir hasta el 40 % de la demanda de gas natural mediante recursos nacionales. El bio-GNL y el GNL podrían desempeñar un papel complementario en la sustitución de los combustibles fósiles en aplicaciones industriales y de transporte.
El 57 % de la electricidad de España procedente de fuentes renovables (2024) 6 % del consumo anual de gas — objetivo actual de alimentación de biometano
El procesamiento del biometano no está exento de retos medioambientales. Entre ellos se encuentran el suministro constante de materia prima a las plantas de biogás y el posible aumento de los volúmenes de transporte, lo que podría incrementar el tráfico y las emisiones relacionadas con la logística de la materia prima. Estas cuestiones, entre otras, han suscitado preocupaciones sobre la compatibilidad medioambiental de la producción de biogás a gran escala. Todo el sistema de producción de biogás implica aportaciones de materiales y energía —desde las cadenas de suministro de materia prima hasta el funcionamiento de las plantas, la utilización del biogás y la gestión del digestato—. Por este motivo, es esencial realizar evaluaciones medioambientales integradas de las vías de implantación del biogás para identificar oportunidades de mejora de la sostenibilidad general.
La digestión anaeróbica de residuos orgánicos genera digestato, un subproducto rico en nutrientes que contiene altos niveles de nitrógeno. Su aplicación como fertilizante orgánico puede mejorar la eficiencia agronómica, pero, si no se gestiona adecuadamente, puede provocar la lixiviación de nitratos, emisiones de amoníaco (NH₃) y la liberación de óxido nitroso (N₂O), lo que supone un riesgo para las aguas subterráneas, la calidad del aire y la estabilidad climática. Estudios recientes subrayan que la gestión del nitrógeno es una variable clave para lograr un modelo de biogás verdaderamente sostenible.
Los promotores de plantas de biogás y los investigadores son cada vez más conscientes de la necesidad de contar con vías de producción y utilización más limpias, y están adoptando estrategias de mitigación del impacto ambiental basadas en métodos de evaluación del ciclo de vida (ACV). En la actualidad, el rendimiento de los sistemas de biogás está sujeto a una evaluación más rigurosa, centrada en la eficiencia energética y la huella ambiental. Se están llevando a cabo análisis detallados utilizando múltiples materias primas y escenarios de conversión, incluyendo el tratamiento del digestato y el enriquecimiento del biometano.
Las modernas instalaciones de biogás y biometano presentan riesgos medioambientales mínimos: están diseñadas para ser seguras, emiten bajos niveles de contaminantes y olores, y suelen estar equipadas con catalizadores que convierten los NOx en N₂ y oxidan el CO a CO₂. Sin embargo, la gestión del digestato sigue siendo uno de los problemas medioambientales más críticos. Si no se gestiona adecuadamente, el contenido de nitrógeno del digestato puede contribuir a las emisiones de amoníaco y a la lixiviación de nitratos, lo que agrava la eutrofización y pone en peligro la calidad de las aguas subterráneas. En regiones de ganadería intensiva o en zonas con una capacidad de absorción del suelo limitada —como en algunas partes del norte de España—, estos retos pueden obstaculizar la expansión del sector.
Las emisiones difusas de metano durante la manipulación, el almacenamiento o la valorización de la materia prima también pueden comprometer los beneficios climáticos netos del biometano si no se controlan estrictamente. En el ámbito social, puede surgir oposición local debido a preocupaciones relacionadas con los olores, el transporte de residuos o el impacto paisajístico, factores que pueden retrasar la ejecución de los proyectos, especialmente en zonas rurales con una concienciación pública limitada.
No obstante, los avances tecnológicos y normativos están ayudando a superar muchos de estos retos. La adopción de sistemas cerrados y cubiertos para el almacenamiento del digestato, la detección precisa de fugas de metano mediante sensores y la aplicación de protocolos medioambientales durante el funcionamiento de las plantas han reducido significativamente la huella medioambiental.
Los impactos relacionados con el nitrógeno, en particular, se están abordando mediante varios enfoques innovadores: la acidificación del digestato para reducir la volatilización del amoníaco durante el almacenamiento, la inyección directa en el suelo mediante equipos especializados y el despliegue de sistemas de separación de fases y de tratamiento del nitrógeno para producir fertilizantes más controlados. Además, se están promoviendo planes integrados de gestión de nutrientes en las explotaciones ganaderas, y los criterios agronómicos y los límites de aplicación se incorporan cada vez más a las normativas medioambientales y de fertilización.
En este contexto, la recuperación de residuos orgánicos mediante la producción de biogás permite la valorización de recursos que antes estaban infrautilizados o resultaban problemáticos. Tecnologías como la separación de amoníaco permiten reducir el nitrógeno en el digestato y recuperarlo en forma de fertilizantes de valor añadido, como el sulfato de amonio. Otras mejoras —como la codigestión, el tratamiento biológico del digestato y el uso de la separación por membranas o la adsorción para la purificación del biometano— están aumentando la eficiencia de los procesos al tiempo que minimizan los impactos medioambientales.
A pesar de estos obstáculos técnicos, es importante destacar que los beneficios superan claramente a los riesgos. El digestato utilizado como fertilizante sustituye a las alternativas sintéticas con una mayor huella de carbono, cierra los ciclos de nutrientes, reduce las emisiones de metano procedentes de la gestión tradicional del estiércol y contribuye a la resiliencia económica de las explotaciones agrícolas. En regiones con políticas sólidas de economía circular, como Cataluña y Castilla y León, estas prácticas se están integrando en modelos más amplios de biogás sostenible.
Desde una perspectiva social en el contexto de las energías renovables, incorporar los puntos de vista de la ciudadanía, las opiniones locales y los modelos de gobernanza iterativos puede mejorar la aceptación pública, la eficacia a largo plazo y la equidad social en la transición energética. La participación ciudadana genera confianza y refuerza la legitimidad de los procesos de toma de decisiones, promoviendo una distribución más justa de los beneficios, especialmente para las comunidades vulnerables.
Con este fin, las estrategias de participación comunitaria, la comunicación transparente y los beneficios locales compartidos (como la creación de empleo o los servicios de cogeneración) están mejorando la aceptación social de las infraestructuras de biogás. En definitiva, los beneficios del despliegue del biometano superan claramente los riesgos: mejora la seguridad energética, contribuye a la descarbonización de sectores en los que es difícil reducir las emisiones, como el transporte pesado, y valoriza los residuos orgánicos en el marco de una economía circular.
En países como España, donde la disponibilidad de residuos orgánicos es elevada, los sistemas de biometano representan una oportunidad medioambiental y económica muy atractiva con un importante potencial de crecimiento. El sector también resulta prometedor desde el punto de vista social, ya que aborda varias necesidades apremiantes, entre ellas la gestión sostenible de los residuos, la reducción de emisiones, la creación de empleo y la autosuficiencia energética.
A fecha de febrero de 2026