Perché il biometano è fondamentale per il futuro energetico della Spagna

Il numero totale di impianti per la produzione di biometano in Europa è aumentato da 1.548 a 1.678 tra i periodi di raccolta dati del 2024 e del 2025, come illustrato nell’ultima mappa europea delle tariffe di immissione in rete del biometano. Durante questo periodo, sono entrati in funzione 165 nuovi impianti, 56 dei quali erano già stati confermati come attivi all’inizio del 2025. Questa crescita netta riflette la costante espansione di un settore promettente e sostenibile.

Negli ultimi anni, gli agricoltori europei hanno compiuto passi da gigante nella riduzione del loro impatto ambientale, orientandosi sempre più verso la produzione e il consumo di energia rinnovabile derivata da fonti che si rigenerano naturalmente. Sebbene le aree rurali offrano notevoli opportunità per la produzione di energia pulita — grazie all’accesso all’energia eolica, solare, al biogas e ai residui agricoli — ostacoli significativi continuano a impedire una diffusione su larga scala. Il bio-GNL (gas naturale liquefatto di origine biologica) e il GNC (gas naturale compresso) stanno emergendo come importanti alternative a basse emissioni di carbonio per i trasporti in contesti rurali e urbani.

Tra le energie rinnovabili, la produzione di biogas si distingue per la sua capacità di affrontare contemporaneamente molteplici obiettivi ambientali e socio-economici attraverso un unico percorso tecnologico. La digestione anaerobica consente la conversione dei rifiuti organici provenienti dai settori agricolo, agroalimentare e urbano in energia rinnovabile, mitigando al contempo le emissioni di metano e promuovendo il riciclaggio dei nutrienti attraverso l’uso agronomico del digestato. Questo approccio integrato non solo favorisce la decarbonizzazione, ma rafforza anche i modelli di economia circolare e rivitalizza le economie rurali. La trasformazione del biometano, in quanto forma migliorata del biogas, offre un vettore energetico quasi a emissioni zero, consentendo una riduzione superiore al 90% delle emissioni di gas serra rispetto ai combustibili fossili convenzionali. Inoltre, il GNL prodotto dal biometano può sostituire il GNL fossile convenzionale nel trasporto pesante.

Ruolo strategico e pianificazione nazionale

La Spagna deve affrontare la sfida di trasformare il proprio sistema energetico per raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. La produzione di biogas e l’immissione in rete di biometano, in quanto gas rinnovabili, sono destinate a svolgere un ruolo cruciale nel raggiungimento degli obiettivi di riduzione delle emissioni e di penetrazione delle energie rinnovabili, in particolare nel settore dei trasporti. Ricerche recenti confermano che i progetti sul biometano rappresentano uno strumento efficace per ridurre le emissioni di gas serra legate ai trasporti, che rappresentano circa il 25% delle emissioni totali dell’UE. La Roadmap sul biogas del MITECO sottolinea che il suo sviluppo promuove sinergie tra l’economia circolare, una transizione energetica equa e la sfida demografica.

In linea con il quadro strategico europeo, la Strategia spagnola per l’economia circolare («España Circular 2030») fissa l’obiettivo di ridurre la produzione di rifiuti del 15% rispetto ai livelli del 2010. Essa delinea inoltre le linee guida strategiche per l’efficace applicazione della gerarchia dei rifiuti, un ambito in cui le tecnologie di produzione del biogas possono svolgere un ruolo fondamentale — in particolare nella gestione dei rifiuti organici. La conversione delle frazioni organiche in energia e in sottoprodotti di valore riduce le emissioni di metano provenienti dalle discariche e favorisce il recupero dei materiali, specialmente nei settori agroalimentare e urbano.

Situazione attuale in Spagna

La transizione energetica globale è diventata una priorità imprescindibile per limitare l’aumento della temperatura media globale al di sotto dei 2 °C, come stabilito dall’Accordo di Parigi. Questo impegno internazionale richiede profonde trasformazioni nell’attuale modello energetico — cambiamenti che non sono ancora pienamente contemplati nella maggior parte degli scenari energetici esistenti. Il passaggio dai combustibili fossili ad alternative a basse emissioni di carbonio è essenziale, dato che le emissioni di CO₂ derivanti dal consumo energetico rappresentano circa i due terzi di tutte le emissioni globali di gas serra. In questo contesto, la Spagna deve accelerare la propria transizione energetica attraverso tecnologie sostenibili quali la produzione di biogas e la lavorazione del biometano.

Secondo il Rapporto statistico EBA del 2024, la Spagna dispone attualmente di 15 impianti di biometano operativi — un numero di gran lunga inferiore rispetto a paesi come la Francia o la Germania. Nonostante un potenziale tecnico stimato fino a 163 TWh, attualmente ne viene sfruttata solo una piccola parte. Il Piano Nazionale Integrato per l’Energia e il Clima (PNIEC) della Spagna ha fissato l’obiettivo di raggiungere i 20 TWh entro il 2030, il che richiederà di aumentare la produzione attuale di oltre undici volte. La legge 7/2021 sui cambiamenti climatici e la transizione energetica, insieme al PNIEC 2023–2030, include i gas rinnovabili tra gli strumenti essenziali per la decarbonizzazione, ma la loro effettiva diffusione dipende dall’accelerazione dello sviluppo normativo.

Sebbene l’obiettivo di immissione in rete rivisto dalla Spagna per il biometano raddoppi gli obiettivi precedenti, la sua quota nel mix energetico nazionale rimane modesta, rappresentando attualmente poco più del 6% del consumo annuale di gas della Spagna. Rispetto ai progressi osservati in altri paesi europei, questa cifra appare insufficiente. D’altra parte, nel 2024 la Spagna ha raggiunto un record nella produzione di energia elettrica da fonti rinnovabili, con il 57% di tutta l’elettricità consumata nel paese proveniente da fonti rinnovabili — un’importante pietra miliare nell’evoluzione del suo mix energetico. La Spagna possiede un notevole potenziale per aumentare la produzione di biometano; secondo alcune stime, questa potrebbe arrivare a sostituire fino al 40% della domanda di gas naturale grazie alle risorse nazionali. Il bio-GNL e il GNL potrebbero svolgere un ruolo complementare nella sostituzione dei combustibili fossili nei settori industriale e dei trasporti.

Impatti ambientali: la sfida dell’azoto

La produzione di biometano non è esente da sfide ambientali. Tra queste vi sono la fornitura costante di materie prime agli impianti di biogas e il potenziale aumento dei volumi di trasporto, che potrebbe comportare un incremento del traffico e delle emissioni legate alla logistica delle materie prime. Queste e altre questioni hanno sollevato preoccupazioni circa la compatibilità ambientale della produzione di biogas su larga scala. L’intero sistema di produzione del biogas comporta un apporto di materiali ed energia — che spazia dalle catene di approvvigionamento delle materie prime al funzionamento degli impianti, all’utilizzo del biogas e alla gestione del digestato. Per questo motivo, sono essenziali valutazioni ambientali integrate dei percorsi di diffusione del biogas per individuare opportunità di miglioramento della sostenibilità complessiva.

La digestione anaerobica dei rifiuti organici genera digestato, un sottoprodotto ricco di nutrienti contenente livelli elevati di azoto. Il suo impiego come fertilizzante organico può migliorare l’efficienza agronomica, ma, se non gestito correttamente, può causare la lisciviazione dei nitrati, emissioni di ammoniaca (NH₃) e rilascio di protossido di azoto (N₂O) — ciascuno dei quali rappresenta un rischio per le acque sotterranee, la qualità dell’aria e la stabilità climatica. Studi recenti sottolineano che la gestione dell’azoto è una variabile chiave per il raggiungimento di un modello di biogas veramente sostenibile.

I progettisti di impianti di biogas e i ricercatori sono sempre più consapevoli della necessità di percorsi di produzione e utilizzo più puliti e stanno adottando strategie di mitigazione dell’impatto ambientale basate sui metodi di valutazione del ciclo di vita (LCA). Oggi, le prestazioni dei sistemi di biogas sono soggette a valutazioni più rigorose, incentrate sull’efficienza energetica e sull’impronta ambientale. Si stanno conducendo analisi dettagliate utilizzando diverse materie prime e scenari di conversione, tra cui il trattamento del digestato e il miglioramento del biometano.

I moderni impianti di biogas e biometano presentano rischi ambientali minimi: sono progettati per essere sicuri, emettono bassi livelli di sostanze inquinanti e odori e sono spesso dotati di catalizzatori che convertono gli NOx in N₂ e ossidano la CO in CO₂. Tuttavia, la gestione del digestato rimane una delle questioni ambientali più critiche. Se non gestito correttamente, il contenuto di azoto nel digestato può contribuire alle emissioni di ammoniaca e alla lisciviazione dei nitrati, aggravando l’eutrofizzazione e minacciando la qualità delle acque sotterranee. Nelle regioni ad allevamento intensivo o nelle aree con limitata capacità di assorbimento del suolo — come alcune zone della Spagna settentrionale — queste sfide potrebbero ostacolare l’espansione del settore.

Anche le emissioni diffuse di metano durante la movimentazione, lo stoccaggio o la valorizzazione delle materie prime possono compromettere i benefici climatici netti del biometano se non vengono rigorosamente controllate. Dal punto di vista sociale, possono sorgere opposizioni locali dovute a preoccupazioni relative agli odori, al trasporto dei rifiuti o all’impatto sul paesaggio — fattori che possono ritardare l’attuazione dei progetti, specialmente nelle aree rurali con una scarsa consapevolezza da parte dell’opinione pubblica.

Soluzioni tecniche e perché i benefici superano i rischi

Ciononostante, i progressi tecnologici e normativi stanno contribuendo a superare molte di queste sfide. L’adozione di sistemi chiusi e coperti per lo stoccaggio del digestato, il rilevamento preciso delle fughe di metano tramite sensori e l’attuazione di protocolli ambientali durante il funzionamento degli impianti hanno tutti contribuito a ridurre significativamente l’impatto ambientale.

Gli impatti legati all’azoto, in particolare, vengono affrontati attraverso diversi approcci innovativi: l’acidificazione del digestato per ridurre la volatilizzazione dell’ammoniaca durante lo stoccaggio, l’iniezione diretta nel suolo mediante attrezzature specializzate e l’impiego di sistemi di separazione di fase e di trattamento dell’azoto per produrre fertilizzanti in modo più controllato. Inoltre, negli allevamenti si stanno promuovendo piani integrati di gestione dei nutrienti, mentre i criteri agronomici e i limiti di applicazione vengono sempre più spesso incorporati nelle normative ambientali e sulla fertilizzazione.

In questo contesto, il recupero dei rifiuti organici attraverso la produzione di biogas consente la valorizzazione di risorse precedentemente sottoutilizzate o problematiche. Tecnologie come lo stripping dell’ammoniaca consentono la riduzione dell’azoto nel digestato e il suo recupero sotto forma di fertilizzanti a valore aggiunto come il solfato di ammonio. Altri miglioramenti — quali la codigestione, il trattamento biologico del digestato e l’uso della separazione a membrana o dell’adsorbimento per la purificazione del biometano — stanno aumentando l’efficienza dei processi riducendo al minimo l’impatto ambientale.

Nonostante questi ostacoli tecnici, è importante sottolineare che i benefici superano chiaramente i rischi. Il digestato utilizzato come fertilizzante sostituisce le alternative sintetiche con un’impronta di carbonio più elevata, chiude i cicli dei nutrienti, riduce le emissioni di metano derivanti dalla gestione tradizionale del letame e sostiene la resilienza economica delle aziende agricole. In regioni con solide politiche di economia circolare, come la Catalogna e la Castiglia e León, queste pratiche vengono integrate in modelli di biogas sostenibili più ampi.

Coinvolgimento del pubblico e posizionamento strategico

Da una prospettiva sociale nel contesto delle energie rinnovabili, l’integrazione delle opinioni dei cittadini, del feedback locale e di modelli di governance iterativi può migliorare l’accettazione da parte del pubblico, l’efficacia a lungo termine e l’equità sociale nella transizione energetica. Il coinvolgimento partecipativo crea fiducia e rafforza la legittimità dei processi decisionali, promuovendo una distribuzione più equa dei benefici, specialmente per le comunità vulnerabili.

A tal fine, le strategie di coinvolgimento della comunità, la comunicazione trasparente e i benefici locali condivisi (come la creazione di posti di lavoro o i servizi di cogenerazione) stanno migliorando l’accettazione sociale delle infrastrutture per il biogas. A conti fatti, i benefici della diffusione del biometano superano chiaramente i rischi: essa migliora la sicurezza energetica, sostiene la decarbonizzazione di settori difficili da abbattere come il trasporto pesante e valorizza i rifiuti organici nel quadro di un’economia circolare.

In paesi come la Spagna, dove la disponibilità di rifiuti organici è elevata, i sistemi a biometano rappresentano un’opportunità ambientale ed economica interessante con un notevole potenziale di crescita. Il settore è promettente anche dal punto di vista sociale, poiché risponde a diverse esigenze urgenti, tra cui la gestione sostenibile dei rifiuti, la riduzione delle emissioni, la creazione di posti di lavoro e l’autosufficienza energetica.

A febbraio 2026