¿Qué es el biometano?

El biometano es un buen vector energético por varias razones:

1. Renovable: El biometano se produce a partir de residuos orgánicos y materias primas renovables procedentes de fuentes agrícolas, urbanas o industriales. Como estas materias vuelven a crecer constantemente o se producen de todos modos y, a diferencia de los combustibles fósiles, no pueden agotarse, el biometano es una fuente de energía renovable.
2. Protección del clima: Cuando el biometano se quema, sólo produce tanto CO2 como el que absorben las materias primas durante su crecimiento. Esto significa que el biometano es mucho más respetuoso con el clima que los combustibles fósiles como el petróleo o el gas natural. Así, el biometano es una fuente de energía baja en carbono que libera menos gases de efecto invernadero (GEI) durante su combustión que los combustibles fósiles. Además, el uso de biometano a partir de residuos orgánicos evita la emisión de metano a la atmósfera, que es mucho más perjudicial para el clima que el dióxido de carbono.
3. Flexibilidad: El biometano puede utilizarse en diversos ámbitos, por ejemplo como combustible en el transporte, para generar electricidad y calor. Al igual que el gas natural, puede transportarse y utilizarse en las redes de gas existentes. De este modo, puede contribuir a reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
4. IndependenciaEl biometano puede producirse independientemente de las condiciones meteorológicas. La energía solar y la eólica sólo pueden producirse en condiciones meteorológicas adecuadas.
5. Economía circular: El biometano suele producirse a partir de residuos orgánicos que, de otro modo, tendrían que eliminarse. Mediante la producción de biometano, estos residuos pueden aprovecharse y se crea un ciclo cerrado.
6. Regionalidad: Las plantas de biometano pueden funcionar de forma descentralizada, es decir, pueden construirse cerca de los materiales de origen. Así se ahorran rutas y costes de transporte y se crea valor regional.
7. Creación de empleo: La producción de biometano crea puestos de trabajo en la agricultura, en el sector del transporte y la logística y en la industria del biogás y el gas.
8. Suministro local de energía: El biometano puede producirse localmente, lo que reduce la dependencia de proveedores de energía nacionales y extranjeros.
9. Eficiencia económica: El biometano puede ser económicamente interesante si se produce a partir de residuos orgánicos y materiales residuales que, de todos modos, están disponibles en las proximidades. Además, existen programas gubernamentales de subvenciones que apoyan el uso del biometano.

En conjunto, el biometano ofrece una alternativa prometedora a los combustibles fósiles y puede contribuir a impulsar la transición energética.

El biometano, también conocido como metano renovable o biogás natural, es una fuente de energía sostenible derivada de materiales orgánicos. Se obtiene mediante un proceso denominado biometanización, en el que las materias primas biológicas se descomponen en condiciones controladas para producir metano. En este artículo se explica en detalle cómo se crea el biometano y las etapas de su producción.

Selección de materias primas ecológicas:

La producción de biometano requiere materias primas biológicas que sirvan de sustrato. Normalmente, se utilizan materiales orgánicos como la biomasa vegetal o los residuos orgánicos procedentes de la agricultura, la industria o los hogares. Estas materias primas pueden adoptar diversas formas, incluidos los cultivos energéticos como el maíz, la hierba, la colza o los purines, el estiércol, así como residuos como los restos de comida, los lodos de depuradora o los biorresiduos.

Pretratamiento de las materias primas:

Antes de introducir las materias primas en el proceso de biometanización, deben someterse a un tratamiento previo parcial para optimizar su composición. Esto puede incluir la trituración, el secado o la fermentación para hacer que la biomasa sea más fácilmente degradable y maximizar el rendimiento de metano.

Fermentación anaerobia:

El siguiente paso consiste en someter las materias primas pretratadas a una fermentación anaeróbica. Este proceso tiene lugar en contenedores especiales llamados fermentadores o biorreactores. Estos contenedores ofrecen condiciones óptimas para la actividad de los microorganismos que descomponen las materias orgánicas y producen metano. La digestión anaerobia tiene lugar en un entorno sin oxígeno, ya que los microorganismos implicados trabajan en condiciones anaerobias.

Producción de biogás:

Durante la digestión anaerobia, los microorganismos descomponen los materiales orgánicos. Esto produce varios gases, principalmente metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2), así como pequeñas cantidades de gases traza como hidrógeno (H2) y sulfuro de hidrógeno (H2S). Esta mezcla de gases se denomina biogás y contiene alrededor de 50-75% de metano.

Procesamiento del biogás:

El biogás producido debe limpiarse y mejorarse antes de que pueda utilizarse como biometano. En este paso, el dióxido de carbono, el hidrógeno y otras impurezas se eliminan del biogás para conseguir un mayor contenido de metano. La mejora puede realizarse mediante diferentes tecnologías, como la absorción, la adsorción o la separación por membranas.

Depuración de metano:

Para mejorar aún más la calidad del biometano, suele someterse a un proceso de purificación del metano. Así se eliminan las impurezas restantes, como los compuestos de azufre, la humedad y otros gases traza.