O que é a biomassa?

O termo biomassa não é utilizado de forma uniforme porque não existe uma base homogénea para a sua definição. Atualmente, a biomassa é comummente entendida como a totalidade de todos os organismos vivos e mortos, vegetais e animais. Isto aplica-se a unidades inteiras, por exemplo, uma árvore, bem como a partes da mesma, os seus ramos, folhas, folhagem, etc. A sua quantidade (massa) é tradicionalmente expressa em gramas, quilogramas, toneladas ou gigatoneladas por habitat. Quer globalmente, quer apenas para pequenas subáreas ecológicas geríveis.

Como e onde é produzida a biomassa?

A biomassa é criada principalmente através da fotossíntese (conversão de energia solar e dióxido de carbono) em plantas. Em segundo lugar, através da utilização destas plantas para a formação e alimentação de organismos orgânicos. A este respeito, a afirmação de que a biomassa é, em última análise, nada mais do que energia solar armazenada, que pode ser lida repetidamente, está correcta.

A biomassa é constituída por cerca de

82 % de plantas,
a 13 % de microrganismos
e a 5 % de animais e fungos.

Os animais também incluem os seres humanos, cuja biomassa total é de apenas 0,01 %.

De que é feita a biomassa?

A biomassa é constituída por um grande número de compostos químico-orgânicos. Em primeiro lugar, estão os hidratos de carbono (açúcares). São constituídos por carbono, oxigénio e hidrogénio. Seguem-se as gorduras (lípidos, óleos), que são compostas pelos mesmos elementos de base, mas contêm muito menos oxigénio e são, por isso, consideravelmente mais energéticas. Para além disso, existem as proteínas, que têm uma importância considerável como elementos estruturais dos animais e das plantas. Para além dos três elementos básicos já mencionados, as proteínas contêm também azoto e enxofre. Além disso, existem outros elementos como o fósforo, o magnésio, o potássio, o ferro, o cobre, etc., em pequenas quantidades.

Da biomassa à bioenergia

Quando falamos de produção de energia a partir da biomassa, estamos a falar de energias renováveis. Por exemplo, o biogás pode ser produzido a partir da biomassa. A bioenergia é extremamente diversificada. Vai desde a utilização agrícola desde o milho e a colza até às madeiras de crescimento rápido e à utilização de resíduos e materiais residuais provenientes da agricultura, do sector doméstico e da indústria. A grande importância atual da biomassa tem a ver com o seu elevado potencial como matéria-prima para as energias renováveis.

Os seres humanos utilizam a biomassa como biogás (Biometano) para a produção de eletricidade e calor, como combustível a partir de óleos vegetais (biodiesel) e para pellets, aparas de madeira e toros para a produção de eletricidade e energia. Esta última forma é considerada neutra em termos de CO2 quando queimada, uma vez que só é libertado o mesmo CO2 que foi absorvido durante a criação da biomassa.

Bioenergia a partir de resíduos e materiais residuais

No entanto, a biomassa como base para a produção de energia não está disponível em quantidades ilimitadas. A sua expansão colide cada vez mais com a produção de alimentos. Em contrapartida, existe a possibilidade de produzir bioenergia a partir de resíduos e materiais residuais. Isto inclui resíduos urbanos, como restos de comida e resíduos de mercado, mas também resíduos industriais da produção alimentar. Existe também um grande potencial para a produção de bioenergia, que tem sido pouco utilizado até à data, na utilização de resíduos florestais, bem como de palha e excrementos de animais.