agriportance: The development of the company

agriportance GmbH" was born out of the vision of bringing more climate protection into agriculture. At the same time, an economic solution for the future was to be developed together with the farmers - the founding story tells the beginning, the status quo and the vision for the future.

Thorsten Rohling as a software developer and Henning Dicks as a farmer have embarked on the journey together with many companions and started the project "agriportance" in 2020. Many hurdles, great successes and almost daily exciting new experiences have been experienced by agriportance and its companions since then.

Vision and mission for the energy market of tomorrow

After many discussions with customers and intensive development work, our vision has solidified as agriportance. We want to be the market pioneer for renewable energies from agriculture. Along the way, we are focusing on the currently flourishing biomethane market. This creates a climate-friendly source of energy that is independent of natural gas imports. We are currently leading the way in shaping the European market with an innovative business model developed in cooperation with the target group.

An IT specialist and a farmer in search of ideas

In den Anfängen der agriportance waren wir ein kleines Team bestehend aus den Gründern Thorsten und Henning. Wir waren eingebunden in Angestelltenverhältnissen bei Münsteraner Unternehmen. Thorsten als Software-Entwickler und Henning als Agrarjournalist. Wir sind aus einem Wochenend- und Nach-Feierabend-Projekt während des ersten Corona-Lockdowns entstanden.

Die Wegbegleiter und Unterstützer waren verschiedene landwirtschaftliche Betriebe, die für die Vision der agriportance brennen und teilweise auch unsere ersten Kunden wurden. Dazu zählten landwirtschaftliche Familienbetriebe aus dem Münsterland aber auch größere Unternehmen aus ganz Deutschland. Sie halfen etwa bei der kritischen Beurteilung von Geschäftsmodellen und mit ihrem Netzwerk in die Branche.

In der Anfangszeit haben wir uns mit einer Vielzahl von möglichen Geschäftsmodellen beschäftigt. Dazu gehören die Themen Humusaufbau, Emissionsminderung in der Tierhaltung oder der Einsatz von Pflanzenkohle.

Biogas und Biomethan war eines von vielen Themen auf einer langen Liste, wo wir aber schnell merkten, dass es zum einen das Thema mehr Klimaschutz in der Landwirtschaft aber zum anderen auch am ehesten einem skalierbaren und möglichen Geschäftsmodell entsprach. Die Zusammenarbeit mit den potenziellen Kunden war somit der Schlüssel zum Entwickeln und Testen der richtigen Idee für die agriportance.

First paying customers as an important milestone

Als Henning mit Biogasproduzenten sprach, erkannte er schnell: „Egal, ob ich mich mit einem Landwirt aus dem Münsterland oder mit einem Stadtwerk aus Bayern austauschte, stets traten zwei wiederkehrende Probleme auf, die es zu lösen galt.“

Das erste Problem betraf die komplexe und bürokratische Treibhausgas-Bilanz, die Produzenten erstellen müssen, um am neuen und lukrativen Markt teilzunehmen.

Das zweite Problem schilderten uns viele folgendermaßen: „Ich habe meine EEG-Vergütung fast 20 Jahre lang erhalten – das lief einfach durch.“ Wie funktioniert das nun beim Biomethan?“ Fragen kamen häufig zu potenziellen Abnehmern, der Vertragsgestaltung aber auch der Qualitätseinstufung des Biomethans. Als wir jedoch mit der anderen Seite also Energie- und Mineralölunternehmen als Abnehmer gesprochen hatten, wurde uns ebenfalls klar, diese Unternehmen haben nicht das richtige Netzwerk bzw. die Ansprache, um die andere Seite einfach erreichen zu können.

From these discussions we developed our solution, a software with which producers can solve all questions around the sustainability certification and behind it a match-making process with which producers and buyers are linked fairly and efficiently. In this way, we were able to acquire the first paying customers in the pilot phase in the summer of 2021 and thus start with a relevant business growth.

Scaling and market growth of the young company agriportance

After the pilot phase, we succeeded in quickly establishing ourselves in the German biomethane market. As a result, we were able to acquire not just a handful of pilot customers but more than 100 paying customers after just a few months. And not only from Germany, but also from a large number of other European countries. The first employees were completed by Thorsten and Henning. As important pillars they are drivers of the company's development until today. Our agriportance team currently counts 14 people and further positions are already advertised. A small fact on the side: Our offices were already too small when we moved in. We started in a co-working space and via various small offices we are now operating in a bright, modern and open office with an office space of 200m² near the Münster harbor.

The market pioneer for biomethane in Europe

European, digital and customer-oriented - these are the three keywords that are currently driving us forward. Because we see a central strength of biomethane in being able to make the decentralized production of a green natural gas substitute and the circular economy possible throughout Europe. However, the scaling of the biomethane market is only possible through a digital infrastructure that enables an optimal development basis for all market players. Our proximity to customers in the past as well as in the future also gives market players exactly what they need.